Maymun insanlardan ilkel insanlara, zeki insanlara ve ardından modern insanlara, şimdi olduğumuz şey olmak için uzun bir evrim geçirdik. Evrim, sanki milyonlarca yıl önce insan atalarının başına gelmiş gibi, çok eski bir fenomen gibi geliyor kulağa. Ancak evrimsel genetikçiler, insanın gen mutasyonu nedeniyle hala basit evrim geçirdiğini bulmuşlardır. Basit evrim, genin mutasyonu, yani DNA replikasyonu sürecinde genin kazara değişmesidir.
Ebeveynler, belirli özellikleri taşıyan genleri yavrularına aktaracaktır. Bu gen aktarımı, doğal seçilim yoluyla gerçekleşebilir. Baskın genlerin taşıyıcıları hayatta kalabilir, çevreye uyum sağlayabilir ve daha iyi çoğalabilir. İki ayak üzerinde dimdik yürüyen insanlardan kanatları açık uçan kartallara kadar, her türün uyarlanabilirliği, nesiller boyu baskın genlerin mirasına kadar izlenebilir.
Neandertaller yaklaşık 2,6 milyon ila 11700 yıl önce yaşadılar. Evrimin uzun tarihi boyunca, Neandertaller de dahil olmak üzere birçok yakın insan akrabasının soyu tükendi ve bu dünyada bize sadece yaşamak ve üremek kaldı. Bu, insanlara, doğanın bizi seçtiği için şanslı olduğumuz için mi yoksa yakın akrabalarımızdan farklı olduğumuz için mi düşündürüyor?
Bunu yapmak için bilim adamları, kaslarda, böbreklerde ve üç farklı beyin bölgesinde insan, şempanze ve makak metabonomiklerini analiz ettiler. Sonuçlar, modern insanın hayatta kalmasının nedeninin genomun mutasyona uğraması ve adenilat liyaz stabilitesinin azalması, bunun da pürin sentezinin azalmasına yol açtığını gösterdi. Ancak mutasyon Neandertallerde meydana gelmedi, bu yüzden bilim adamları mutasyonun beyin dokusunun metabolizmasını etkilediğine ve böylece modern insanın bağımsız bir türe evrimini desteklediğine inanıyorlar.
Adenilat liyaz, DNA'da pürin sentezinde yer alan bir enzimdir. Bu mutasyon, adenilat liyazdaki amino asitlerin ikamesine yol açacak, bu da adenilat liyaz aktivitesini ve stabilitesini büyük ölçüde azaltacak ve insan beynindeki pürin konsantrasyonunun azalmasına yol açacaktır.
Daha da önemlisi, bu mutasyon diğer primatlarda veya Neandertallerde değil, yalnızca insanlarda meydana gelir. Mutasyonu fare genomuna dahil ederek, mutasyona uğramış fareler daha az pürin üretti ve bir ata geninin insan hücrelerine dahil edilmesi, mutasyonun gerçekten insan metabolizmasının özelliğinin nedeni olduğunu kuvvetle kanıtlayan bariz metabolik değişikliklere yol açtı.
Araştırma nesnesi olarak gerçek bir Neandertal olmamasına rağmen, araştırmacılar fareler ve hücre modellerinde hipotezi doğruladılar ve modern insanın metabolik özelliklerini etkili bir şekilde tahmin ettiler. Şu anda, bu araştırma Journal of eLife'da yayınlanmaktadır. Gelecekte, bu araştırmanın insanlara daha ilginç bulgular getirebileceğini umuyoruz.
