Menopozal depresyonun ortaya çıkışı sadece "kötü bir ruh hali" değil, fizyolojik, psikolojik ve sosyal faktörlerin birleşik etkilerinin sonucudur. Fizyolojik olarak konuşursak, yumurtalık fonksiyonlarındaki azalmanın östrojen seviyelerinde ani bir düşüşe yol açması temel nedendir. Östrojen yalnızca üreme sistemini düzenlemekle kalmaz, aynı zamanda hipotalamik hipofiz adrenal ekseninin aşırı aktivasyonunu engellerken beyinde serotoninin (duygusal dengeleyici) sentezini ve kullanımını da destekler. Östrojen azaldığında, serotonin arzı yetersiz olduğunda ve stres hormonu kortizol artmaya devam ettiğinde duygular kolaylıkla "depresyon kaygısı" kısır döngüsüne düşebilir. Menopoza giren bazı kadınların eskiden sevdikleri şeylere karşı ilgilerini birdenbire kaybetmelerinin, hatta açıklanamaz çaresizlik duyguları yaşamalarının nedeni de budur.
Psikolojik ve sosyal baskılar bu fizyolojik değişimleri daha da artıracaktır: İş yerindeki rekabet baskısı, evde yaşlılara veya torunlara bakma sorumluluğu, yetişkin olarak evden ayrılan çocukların "boş yuva hissi", yaşlanma kaygısı... Çoklu baskıların bir araya gelmesi, zaten fizyolojik dalgalanmaların olduğu bir dönemde olan kadınların duygusal sorunlarla baş etmesini zorlaştırıyor, sonuçta depresif belirtileri tetikliyor veya şiddetlendiriyor.
Ancak birçok kişi menopozal depresyonu menopozal sendromla karıştırıyor ve bu da müdahalenin gecikmesine yol açıyor. Aslında ikisi arasında açık bir fark vardır: Menopoz sendromunun neden olduğu sinirlilik çoğunlukla ara sıra görülür ve öz-düzenleme yoluyla hafifletilebilir; Menopozal depresyonun belirtileri sıklıkla iki haftadan uzun sürer ve normal yaşamı etkileyebilir.
Menopozal depresyonun esas olarak izlenmesi gereken üç tür sinyali vardır: birincisi, sürekli düşük ruh hali, şeylere ilgisizlik, kolayca sinirlenme veya önemsiz meselelerden dolayı korkuya kapılma gibi duygusal sinyaller; İkincisi, uzun-süreli uykuya dalmada zorluk, sık rüya görme ve erken uyandıktan sonra tekrar uykuya dalamama gibi uyku sinyalleridir; Üçüncüsü, açıklanamayan baş dönmesi, çarpıntı, göğüste sıkışma, boğazda yabancı cisim hissi, ağızda acı ve boğaz kuruluğu, kabızlık vb. gibi fiziksel sinyallerdir. Bu semptomlar "duygularla" ilgisiz gibi görünebilir, ancak aslında depresyonun fiziksel belirtileridir.
